Excelsior Roman parisien   By: Léonce de Larmandie (1851-1921)

EXCELSIOR

ROMAN PARISIEN

PAR

LÉONCE DE LARMANDIE

PARIS CAMILLE DALOU, ÉDITEUR 17, QUAI VOLTAIRE, 17

1888

A l'auteur de la Décadence Latine. A l'écrivain catholique, aristocratique et indépendant. A JOSÉPHIN PÉLADAN

TÉMOIGNAGE DE SYMPATHIQUE ADMIRATION

PREMIÈRE PARTIE

LE DÉDAIN DE LA FEMME

Race trop haute.

I

QUATORZE ANS

La scène est au petit séminaire de Saint Yrieix (Haute Vienne), dirigé par les R. P. P. Jésuites. Le révérend père Fugères, professeur de rhétorique, pour délasser ses jeunes disciples d'une laborieuse explication de Tacite, interroge les meilleurs élèves de la classe sur les carrières futures qu'ils comptent embrasser.

Voyons, Laflaquière, que voulez vous être un jour?

Un petit bonhomme grêle et chétif, déjà voûté, prédestiné aux pantoufles et aux lunettes, répondit d'une voix aigrelette: Huissier près le tribunal de paix, comme papa.

Voilà un voeu facile à contenter; et vous, Coquardot?

Militaire, rugit un gros garçon trapu, à la mine rébarbative, comme mon père.

Cela vous honore. Et vous, Carcasset?

Un fort en thème, assez malpropre et ne rappelant en rien Antinoüs, anonna sentencieusement:

Géomètre arpenteur, comme l'auteur de mes jours.

Vous êtes mesuré dans vos désirs; et vous, Beaussillon?

Je compte entrer dans les ordres, mon Révérend Père, soupira d'un ton mystique un grand gaillard, maigre et pâle avec de longs cheveux.

Une voix satirique ajouta de façon à être entendue de tous: «Comme celui qui m'a engendré.»

Un éclat de rire s'éleva. Le P. Fugères devint très rouge, fixa des yeux terribles sur le malencontreux souffleur et lui cria rageusement: M. de Mérigue, venez tout de suite devant ma chaire, vous y resterez debout, les bras croisés, jusqu'à la fin de la classe.

L'élève interpellé obéit nonchalamment en haussant les épaules. Le professeur reprit avec une expression dédaigneuse: Et vous, monsieur qui vous moquez d'une façon si inconvenante de vos camarades les plus méritants, voudriez vous nous faire part de vos projets d'avenir!

Tous les collégiens, voyant l'un d'entre eux sur la sellette, le fixaient avidement pour jouir de son embarras.

Je veux être empereur, répliqua Jacques de Mérigue, en levant orgueilleusement sa grosse tête ébouriffée.

Un hurrah de surprise railleuse salua cette réponse inattendue.

Empereur... de quoi?...

Empereur du monde.

Ah!... rien que cela?...

Pardon! j'enverrai des ballons à la conquête des étoiles...

Pas mal... allez à votre place, je vous pardonne en faveur de l'originalité de vos vues.

Et puis, vous pourriez aussi faire taire tous ces huissiers et tous ces géomètres qui ricanent sottement, dit Mérigue.

Respect à Sa Majesté, messieurs! exclama le jésuite avec beaucoup de gravité.

II

LE REPAIRE NOBLE

Malgré de remarquables aptitudes et un amour profond des choses littéraires et artistiques, Jacques de Mérigue, trop rêveur et trop fantaisiste, n'avait jamais moissonné beaucoup de lauriers en papier vert aux distributions de prix; ses maîtres l'avaient cependant toujours considéré comme un sujet hors ligne tout en l'accablant de punitions et de remontrances en raison de son caractère indomptable. Il justifia pleinement leurs appréciations en enlevant dès sa quinzième année son baccalauréat ès lettres, tandis que ses heureux émules de classe échouaient pitoyablement.