L'écornifleur   By: Jules Renard (1864-1910)

L'ÉCORNIFLEUR

Tous droits de reproduction et de traduction réservés pour tous les pays, y compris la Suède et la Norwège. S'adresser, pour traiter, à M. PAUL OLLENDORFF, éditeur, 28 bis , rue de Richelieu, Paris. PARIS PAUL OLLENDORFF, ÉDITEUR 28 bis , RUE DE RICHELIEU, 28 bis 1892 Tous droits réservés. Il a été tiré à part dix exemplaires sur papier de Hollande numérotés à la presse (1 à 10)

À MARINETTE

TABLE DES MATIÈRES

I. Monsieur Vernet II. De la prudence! III. Bouton par bouton IV. Encore un homme de lettres V. Entrée VI. Madame Vernet VII. Symptômes VIII. Déviation IX. C'est bon! c'est bon! X. Misère de misère! XI. Mes confrères XII. Je dis quelque chose XIII. Coups de sonde XIV. Cosmographie XV. Je trouve un engagement sérieux XVI. En voyage XVII. C'est la mer! XVIII. Jamais au niveau de la mer XIX. Civilités XX. À fond de cale XXI. Importunités XXII. La dernière station XXIII. Insomnie XXIV. Le bobo XXV. Scène XXVI. Je reste XXVII. Je rends des services XXVIII. À table! À table! XXIX. Mademoiselle Marguerite XXX. Programme XXXI. Atomes crochus XXXII. Théories XXXIII. Le navet XXXIV. Le baiser XXXV. Prise d'habitude XXXVI. Écrire! XXXVII. La plage XXXVIII. Points de vue XXXIX. Pas de gâchage! XL. Directeur de conscience littéraire XLI. Églises XLII. Promenades et beaux sites XLIII. Flirtage en plein air XLIV. La partie d'agrément XLV. Il faut en finir, à la fin XLVI. Proposition XLVII. Les idées de Mademoiselle Marguerite XLVIII. Première séance XLIX. Cours complet L. En sourdine LI. Dernière séance LII. Le demi viol LIII. Animal triste LIV. Le départ LV. Adieu!

L'ÉCORNIFLEUR

I

MONSIEUR VERNET

C'est un homme de quarante ans, un peu raide et lourd, convenablement vêtu. On sent qu'il n'a pas lui même soin de sa personne, qu'il ne s'habille pas seul. Madame Vernet le boutonne, l'épingle, le peigne. Rarement un jour se passe sans que la raie, droite et pure, se défasse, et que la cravate remonte. Mais Monsieur Vernet est incapable de «revenir sur sa toilette», et il semble, pour cette raison, plus distingué le matin que le soir.

Le peu qu'il montre de ses yeux est d'un bleu tendre. Ses paupières pesantes jouent mal, constamment presque fermées. Il est obligé de lever la tête, de la pencher en arrière, comme les gens qui regardent par dessous leurs lunettes. Je le dis sans malice, la forme de ces yeux rappelle quelque chose de déjà observé aux yeux des porcs.

En omnibus, Monsieur Vernet se met de préférence au fond et regarde les derrières des chevaux lourdement secoués. «Le pavé de Paris use les meilleures bêtes.» Suivant les recommandations du préfet de police, Monsieur Vernet ne descend pas de voiture avant qu'elle ne soit immobile. Mais une fausse honte, bien excusable chez un homme, l'empêche de «demander le cordon» au conducteur pour lui seul: il attend qu'une dame fasse arrêter, et profite de l'occasion. Sinon, il s'entête, dépasse le but, va jusqu'à la station prochaine et retourne sur ses pas.

II

DE LA PRUDENCE

Oh! je me tiens sur mes gardes. Une récente aventure m'a rendu sévère. Je viens de «quitter» certaine famille honorable que j'aimais beaucoup, un peu trop, et je frissonne au souvenir de l'outrage. Je ne me livrerai pas sans défiance. Il faut que, plus tard, si l'aventure tourne mal, je puisse dire, hautain et bref, à cet homme:

«Ne vous souvient il pas, Monsieur, que vous avez été le premier à me tendre la main?»

À ses reproches, je répondrai:

«C'est vous qui m'avez cherché!»