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La corde au cou By: Emile Gaboriau (1832-1873) |
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PAR Émile Gaboriau (1873)
Table des matières PREMIÈRE PARTIE Le feu du Valpinson DEUXIÈME PARTIE L'affaire de Boiscoran TROISIÈME PARTIE Cocoleu 1 2 3
PREMIÈRE PARTIE Le feu du Valpinson Du reste, voici les faits:
I
Dans la nuit du 22 au 23 juin 1871, vers une heure, le faubourg de
Paris, qui est le principal et le plus populeux faubourg de la jolie
ville de Sauveterre, fut mis en émoi par le galop frénétique d'un cheval
sonnant sur les pavés pointus. Quantité de bourgeois se précipitèrent à leurs fenêtres. Ils ne virent
dans la nuit sombre qu'un paysan en bras de chemise et la tête nue,
talonnant et bâtonnant furieusement une grosse jument blanche qu'il
montait à cru. Ce paysan, après avoir longé le faubourg, prit à droite la rue
Nationale rue Impériale jadis , traversa la place du Marché Neuf,
tourna la rue Mautrec et s'arrêta court devant la belle maison qui fait
l'angle de la rue du Château. C'est là qu'habite le maire de Sauveterre,
M. Séneschal, ancien avoué, membre du conseil général. Ayant mis pied à terre, le campagnard empoigna la sonnette et se mit à
la secouer si violemment, qu'à l'instant toute la maison fut debout. La
minute d'après, un gros et gras domestique, les yeux encore chargés de
sommeil, venait ouvrir, et d'un accent irrité s'écriait tout d'abord: Qui êtes vous, l'homme? Que voulez vous? Avez vous bu un coup de trop?
Ignorez vous chez qui vous cassez les sonnettes? Je veux parler à monsieur le maire, répondit le paysan, à l'instant
même, réveillez le... M. Séneschal était tout réveillé. Drapé dans une ample robe de chambre
de molleton gris, un bougeoir à la main, inquiet et dissimulant mal son
inquiétude, il venait d'apparaître dans le vestibule et avait entendu. Le voilà, le maire, prononça t il du ton le plus mécontent. Que lui
voulez vous à cette heure où tous les honnêtes gens sont couchés? Écartant le domestique, le paysan s'avança, et sans la moindre formule
de politesse: Je viens, répondit il, vous dire de nous envoyer les pompiers. Les pompiers! Oui, tout de suite, dépêchez vous! Le maire hochait la tête. Hum!... faisait il, ce qui était chez lui la manifestation d'une vive
perplexité, hum! hum! Et qui n'eût été perplexe à sa place! Pour réunir les pompiers, faire battre la générale était indispensable;
or, en pleine nuit, faire battre la générale, c'était mettre la ville
sens dessus dessous, c'était faire bondir d'épouvante dans leur lit les
braves Sauveterriens, qui ne l'avaient que trop entendue, depuis un an,
cette lugubre batterie, lors de l'invasion prussienne et ensuite pendant
la Commune. Aussi: S'agit il d'un incendie sérieux? demanda M. Séneschal. Sérieux! s'écria le paysan; comment ne le serait il pas, par le vent
qu'il fait; un vent à décorner les boeufs! Hum! fit encore le maire, hum! hum! C'est que ce n'était pas la
première fois, depuis qu'il administrait Sauveterre, qu'il était ainsi
réveillé par un campagnard venant crier sous ses fenêtres: «Au secours!
au feu!...» À ses débuts, saisi de compassion, il se hâtait de réunir les pompiers,
il se mettait à leur tête et on courait au lieu du sinistre. Et quand on
arrivait, essoufflé, suant, après cinq ou six kilomètres franchis au pas
de course, on trouvait quoi? Quelque méchant pailler valant bien dix
écus, achevant de se consumer. On s'était dérangé pour rien. Les paysans des environs avaient si souvent crié au loup, quand il y en
avait à peine l'ombre, que le loup venant pour tout de bon, on devait
hésiter à les croire. Voyons, reprit M. Séneschal, qu'est ce qui brûle, en définitive?... En présence de tant de délais, le paysan mordait de rage le manche de
son fouet. Faut il donc que je vous répète, interrompit il, que tout est en feu,
que tout flambe: granges, métairies, récoltes, maisons, château,
tout!... Si vous tardez encore, vous ne trouverez plus pierre sur pierre
du Valpinson... Continue reading book >>
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