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Les derniers Iroquois By: Henri Émile Chevalier (1828-1879) |
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PAR ÉMILE CHEVALIER
PARIS
CALMANN LÉVY, ÉDITEUR
ANCIENNE MAISON MICHEL LÉVY FRÈRES
RUE AUGER, 3, ET BOULEVARD DES ITALIENS, 15
A LA LIBRAIRIE NOUVELLE 1876 A M. PHILARÈTE CHASLES Témoignage de haute admiration pour ses magnifiques
et profondes études sur les hommes et les choses de
l'Amérique septentrionale. H. ÉMILE CHRVALIER.
Château de Maulnes, septembre 1882.
CHAPITRE PREMIER LA VEUVE INDIENNE ET SES MARIS
La nuit est noire, profonde: rares sont les étoiles qui, comme des
diamants fixés à un dais de velours bleu foncé, scintillent ça et là
dans l'immensité des cieux. Pas un rayon de lune pour éclairer l'espace. Cependant des bruits étranges, des chants bizarres s'élèvent du
mont Baker, limite septentrionale de la chaîne des Cascades, dans la
Nouvelle Calédonie. Cette chaîne, composée de collines reliées par les pics Baker,
Rainier[1] Sainte Hélène, Hood, Jefferson et Jackson, ourle le littoral
du Pacifique, à quelque vingt lieues des côtes, et se déploie presque
parallèlement à elles, comme un arc, dont les monts Saint Hélène et
Jefferson formeraient les sommets, le mont Hood le point d'appui pour
ajuster la flèche. Situées au 122° de longitude, les Cascades s'étendent du 49° latitude N.
au 43° S. Le Rio Columbia les coupe en deux parties à peu près égales.
On peut leur assigner comme bornes, en haut, la baie Bellingham, dans
le golfe de Géorgie, vis à vis de l'île Vancouver, et en bas la rivière
Smiths, oui se verse dans l'Océan. Ces bornes ne sont toutefois
pas définitives, car après avoir semblé se perdre dans les vallées
spacieuses, les Cascades reparaissent plus robustes, plus sourcilleuses
que jamais et projettent d'un côté leur tête chenue jusque sous le pôle,
tandis que, par le mont Shasté, elles descendent jusqu'en Californie,
baigner leurs pieds aux ondes du Sacramento. Plusieurs des pics qui, de même que des sentinelles géantes, les
dominent de distance en distance, sont volcaniques et sujets à des
éruptions fréquentes: de ce nombre, le Baker, haut de 10,700 pieds
anglais. [Note 1: C'est l'orthographe exacte du nom que, par erreur, j'ai
quelquefois appelé Ramer dans mes précédents ouvrages.] Tout d'un coup, les sons qui montaient à sa base cessèrent. Il se fit un
silence solennel, à peine troublé par le frémissement des feuillages au
souffle de la brise. On eût dit que la solitude était complète, dans ces régions incultes et
lointaines. Mais, soudain, une flamme claire, pétillante, jaillit à travers les
ténèbres: elle embrasse un étroit horizon. Au même instant, les chants
recommencent, et, dans le cercle de feu, on voit, comme sur le rideau
d'une lanterne magique, s'agiter des personnages aux proportions
effrayantes. Le regard est attiré et repoussé tout à la fois. Assiste t on à une scène de ce monde ou à quelque mystérieuse
fantasmagorie telle qu'il ne s'en montre que dans les hallucinations
d'un esprit en délire? Quoi qu'il en soit, le chant hausse. C'est une sorte d'antienne
cadencée, soutenue par l'accompagnement monotone de plusieurs
tambourins. Dans cette musique grave et douce, bien qu'inharmonique, au milieu
de cette nuit sombre, sans écho, il y a quelque chose d'indicible qui
attriste le coeur et le refroidit. Si nous étions en Europe, au Moyen
Age, je croirais à une lugubre cérémonie religieuse accomplie par des
fanatiques. Mais, au fond de l'Amérique septentrionale!... Examinons d'ailleurs: simple torche en paraissant, la flamme s'est
développée; elle a grandi; elle s'est élargie; elle a gagné en
intensité, et la voici qui s'évanouit: on ne distingue plus que des
lueurs rouges, enfouies sous des tourbillons de fumée blanchâtre; des
craquements se font entendre; une pénétrante senteur de résine sature
l'air; et, subitement, un éclair sillonne les vapeurs, comme la foudre
sillonne les nuées, des torrents de lumière se précipitent de toutes
parts... Continue reading book >>
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