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Metella By: George Sand (1804-1876) |
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I.
Le comte de Buondelmonte, revenant d'un voyage de quelques journées aux
environs de Florence, fut versé par la maladresse de son postillon, et
tomba, sans se faire aucun mal, dans un fossé de plusieurs pieds de
profondeur. La chaise de poste fut brisée, et le comte allait être forcé
de gagner à pied le plus prochain relais, lorsqu'une calèche de voyage,
qu'avait changé de chevaux peu après lui à la poste précédente, vint
à passer. Les postillons des deux voitures entamèrent un dialogue
d'exclamations qui aurait pu durer longtemps encore sans remédier à
rien, si le voyageur de la calèche, ayant jeté un regard sur le comte,
n'eût proposé le dénoûment naturel à ces sortes d'accidents: il pria
poliment Buondelmonte de monter dans sa voiture et de continuer avec
lui son voyage. Le comte accepta sans répugnance, car les manières
distinguées du voyageur rendaient au moins tolérable la perspective de
passer plusieurs heures en tête a tête avec un inconnu. Le voyageur se nommait Olivier; il était Genevois, fils unique,
héritier d'une grande fortune. Il avait vingt ans et voyageait pour
son instruction ou son plaisir. C'était un jeune homme blanc, frais et
mince. Sa figure était charmante, et sa conversation, sans avoir un
grand éclat, était fort au dessus des banalités que le comte, encore un
peu aigri intérieurement de sa mésaventure, s'attendait à échanger avec
lui. La politesse, néanmoins, empêcha les deux voyageurs de se demander
mutuellement leur nom. Le comte, forcé de s'arrêter au premier relais pour y attendre ses gens,
leur donner ses ordres et faire raccommoder sa chaise brisée, voulut
prendre congé d'Olivier; mais celui ci n'y consentit point. Il déclara
qu'il attendrait à l'auberge que son compagnon improvisé eût réglé ses
affaires, et qu'il ne repartirait qu'avec lui pour Florence. «Il m'est
absolument indifférent, lui dit il, d'arriver dans cette ville quelques
heures plus tard; aucune obligation ne m'appelle impérieusement dans un
lieu ou dans un autre. Je vais, si vous me le permettez, faire préparer
le dîner pour nous deux. Vos gens viendront vous parler ici, et nous
pourrons repartir dans deux ou trois heures, afin d'être à Florence
demain matin.» Olivier insista si bien que le Florentin fut contraint de se rendre à sa
politesse. La table fut servie aussitôt par les ordres du jeune Suisse;
et le vin de l'auberge n'étant pas fort bon, le valet de chambre
d'Olivier alla chercher dans la calèche quelques bouteilles d'un
excellent vin du Rhin que le vieux serviteur réservait à son maître pour
les mauvais gîtes. Le comte, qui, même sur les meilleures apparences, se livrait rarement
avec des étrangers, but très modérément et s'en tint à une politesse
franche et de bonne humeur. Le Genevois, plus expansif, plus jeune, et
sachant bien, sans doute, qu'il n'était forcé de veiller à la garde
d'aucun secret, se livra au plaisir de boire plusieurs larges verres
d'un vin généreux, après une journée de soleil et de poussière.
Peut être aussi commençait il à s'ennuyer de son voyage solitaire, et la
société d'un homme d'esprit l'avait elle disposé à la joie: il devint
communicatif. Il est fort rare qu'un homme parle de lui même sans dire bientôt quelque
impertinence: aussi le comte, qu'une certaine malice contractée dans le
commerce du monde abandonnait rarement, s'attendait il à chaque instant
à découvrir dans son compagnon ce levain d'égoïsme et de fatuité que
nous avons tous au dessous de l'épiderme. Il fut surpris d'avoir
longtemps attendu inutilement; il essaya de flatter toutes les idées du
jeune homme pour lui trouver enfin un ridicule, et il n'y parvint pas;
ce qui le piqua un peu; car il n'était pas habitué à déployer en vain
les finesses gracieuses de sa pénétration. «Monsieur, dit le Genevois dans le cours de la conversation, pouvez vous
me dire si lady Mowbray est en ce moment à Florence? Lady Mowbray? dit Buondelmonte avec un léger tressaillement: oui,
monsieur, elle doit être de retour de Naples... Continue reading book >>
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