Nord contre sud   By: Jules Verne (1828-1905)

NORD CONTRE SUD

(1887)

Table des matières

PREMIÈRE PARTIE I À bord du steam boat «Shannon» II Camdless Bay III Où en est la guerre de Sécession IV La famille Burbank V La Crique Noire VI Jacksonville VII Quand même! VIII La dernière esclave IX Attente X La journée du 2 mars XI La soirée du 2 mars XII Les six jours qui suivent XIII Pendant quelques heures XIV Sur le Saint John XV Jugement DEUXIÈME PARTIE I Après l'enlèvement II Singulière opération III La veille IV Coup de vent de nord est V Prise de possession VI Saint Augustine VII Derniers mots et dernier soupir VIII De Camdless Bay au lac Washington IX La grande cyprière X Rencontre XI Les Everglades XII Ce qu'entend Zermah XIII Une vie double XIV Zermah à l'oeuvre XV Les deux frères XVI Conclusion

PREMIÈRE PARTIE

I À bord du steam boat «Shannon»

La Floride, qui avait été annexée à la grande fédération américaine en 1819, fut érigée en État quelques années plus tard. Par cette annexion, le territoire de la République s'accrut de soixante sept mille milles carrés. Mais l'astre floridien ne brille que d'un éclat secondaire au firmament des trente sept étoiles qui constellent le pavillon des États Unis d'Amérique.

Ce n'est qu'une étroite et basse langue de terre, cette Floride. Son peu de largeur ne permet pas aux rivières qui l'arrosent le Saint John excepté d'y acquérir quelque importance. Avec un relief si peu accusé, les cours d'eau n'ont pas la pente nécessaire pour y devenir rapides. Point de montagnes à sa surface. À peine quelques lignes de ces «bluffs» ou collines, si nombreux dans la région centrale et septentrionale de l'Union. Quant à sa forme, on peut la comparer à une queue de castor qui trempe dans l'Océan, entre l'Atlantique à l'est et le golfe du Mexique à l'ouest.

La Floride n'a donc aucun voisin, si ce n'est la Géorgie dont la frontière, vers le nord, confine à la sienne. Cette frontière forme l'isthme qui rattache la péninsule au continent.

En somme, la Floride se présente comme une contrée à part, étrange même, avec ses habitants moitié Espagnols, moitié Américains, et ses Indiens Séminoles, bien différents de leurs congénères du Far West. Si elle est aride, sablonneuse, presque toute bordée de dunes formées par les atterrissements successifs de l'Atlantique sur le littoral du sud, sa fertilité est merveilleuse à la surface des plaines septentrionales. Son nom, elle le justifie à souhait. La flore y est superbe, puissante, d'une exubérante variété. Cela tient, sans doute, à ce que cette portion du territoire est arrosée par le Saint John. Ce fleuve s'y déroule largement, du sud au nord, sur un parcours de deux cent cinquante milles, dont cent sept sont aisément navigables jusqu'au lac Georges. La longueur, qui manque aux rivières transversales, ne lui fait point défaut, grâce à son orientation. De nombreux rios l'enrichissent en s'y mêlant au fond des criques multiples de ses deux rives. Le Saint John est donc la principale artère du pays. Elle le vivifie de ses eaux ce sang qui coule dans les veines terrestres.

Le 7 février 1862, le steam boat Shannon descendait le Saint John. À quatre heures du soir, il devait faire escale au petit bourg de Picolata, après avoir desservi les stations supérieures du fleuve et les divers forts des comtés de Saint Jean et de Putnam. Quelques milles au delà, il allait entrer dans le comté de Duval, qui se développe jusqu'au comté de Nassau, délimité par la rivière dont il a pris le nom.