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Oeuvres de Blaise Pascal Nouvelle Édition. Tome Second. By: Blaise Pascal (1623-1662) |
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NOTES DE VOLTAIRE ET DE CONDORCET SUR LES PENSÉES DE PASCAL.
Les notes marquées C sont celles que Condorcet a jointes à son
édition in 8º., et celles après lesquelles est un V sont de
Voltaire. De ces dernières, les unes ont été publiées pour la
première fois dans l'édition in 8º. que Voltaire fit faire à
Genève en 1778; les autres avoient été déjà employées par Condorcet
dans l'édition de 1776.
NOTES DE VOLTAIRE ET DE CONDORCET SUR LES PENSÉES DE PASCAL.
(1) Et je m'y sens tellement disproportionné, que je crois pour moi
la chose absolument impossible. Il l'a trouvée très possible dans les Provinciales. V. (2) Cet art que j'appelle l'art de persuader...... consiste en trois
parties essentielles. Mais ce n'est pas là l'art de persuader, c'est l'art
d'argumenter. V. (3) Je voudrois que la chose fût véritable, et qu'elle fût si connue,
que je n'eusse pas eu la peine de rechercher avec tant de soin la
source de tous les défauts des raisonnements. Locke, le Pascal des Anglois, n'avoit pu lire Pascal. Il vint
après ce grand homme, et ces pensées paraissent, pour la première
fois, plus d'un demi siècle après la mort de Locke. Cependant
Locke, aidé de son seul grand sens, dit toujours: Définissez les
termes. V. (4) Les meilleurs livres sont ceux que chaque lecteur croit qu'il
auroit pu faire. Cela n'est pas vrai dans les sciences: il n'y a personne qui
croie qu'il eût pu faire les principes mathématiques de Newton.
Cela n'est pas vrai en belles lettres; quel est le fat qui ose
croire qu'il auroit pu faire l'Iliade et l'Énéide? V. (5) Je les voudrois nommer basses, communes, familières; ces noms là
leur conviennent mieux; je hais les mots d'enflure. C'est la chose que vous haïssez; car pour le mot, il vous en faut
un qui exprime ce qui vous déplaît. V. Voici un moyen de découvrir la vérité, qui me paroît avoir
échappé à tous les philosophes. Il est tiré de la relation d'un
voyage fait aux Moluques, en 1760, par le capitaine Dryden. »On emploie dans ces îles une singulière méthode de découvrir la
vérité; voici en quoi elle consiste: quand on veut savoir si un
homme a commis ou n'a pas commis une certaine action, et que des
gens qui ont acheté, pour une somme assez modique, le droit de
s'en informer, n'ont pas eu l'esprit de découvrir la vérité, ils
font lier fortement les jambes de l'accusé entre des planches;
ensuite on serre entre ces planches un certain nombre de coins de
bois, à force de bras et de coups de maillet. Pendant ce temps là
les rechercheurs interrogent tranquillement le patient, font
écrire ses réponses, ses cris, les demi mots que les tourments
lui arrachent, et ils ne le laissent en repos qu'après être
parvenus à le faire évanouir deux ou trois fois par la force de
la douleur, et que le médecin, témoin de l'opération, a déclaré
que, si on continue, le patient mourra dans les tourments.
Quelquefois il arrive que les rechercheurs n'ont pas eu besoin de
recourir à ce moyen pour se croire sûrs de la vérité, mais qu'il
leur reste un léger scrupule; alors ils ordonnent, qu'avant de
punir l'accusé, on recourra à la méthode infaillible des maillets
et des coins. A la vérité, ils remplissent de tourments horribles
les derniers moments de cet infortuné; mais ces aveux, extorqués
par la torture, rassurent leur conscience, et au sortir de là,
ils en dînent bien plus tranquillement: quand ils voient que
l'accusé a pu avoir des complices, ils ont grand soin de recourir
à leur méthode favorite. Enfin, il y des crimes pour lesquels on
l'ordonne par pure routine, et où cette clause est de style. »Ces rechercheurs, aussi stupides que féroces, ne se sont pas
encore avisés d'avoir le moindre doute sur la bonté de leur
méthode... Continue reading book >>
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