Untertan by Heinrich Mann is a powerful and thought-provoking novel that delves into the complexities of power, society, and human nature. Set in Germany during the late 19th and early 20th centuries, the story follows Diederich Hessling, a young man who eagerly embraces the authoritarian and conformist values of the ruling Wilhelmine regime.

Mann's writing is rich and evocative, capturing the atmosphere of the time period and painting a vivid portrait of Hessling's inner turmoil as he grapples with his own ambitions and the expectations of society. The character development in the novel is particularly well-done, as readers witness Hessling's transformation from a naive and eager follower to a ruthless and power-hungry manipulator.

The novel also offers deep insights into the destructive nature of blind obedience and the lengths to which individuals will go to maintain their own status and power in a repressive society. Mann skillfully weaves together themes of identity, morality, and the corrupting influence of authority, creating a compelling and thought-provoking narrative that will linger in readers' minds long after they have finished the book.

Overall, Untertan is a brilliant and challenging novel that offers a compelling exploration of the human psyche and the moral dilemmas faced by individuals in a society dominated by oppressive forces. Mann's writing is both engaging and thought-provoking, making this a must-read for anyone interested in a deeper understanding of power dynamics and human behavior.

Book Description:
Der Untertan ist ein Roman von Heinrich Mann aus dem Jahr 1914. Die erste Buchausgabe erschien 1918 im Kurt Wolff Verlag. Heinrich Mann erzählt mit scharfem Witz die Lebensgeschichte des fiktiven Opportunisten und Karrieristen Diederich Heßling von dessen Kindheit bis hin zur Sicherung seiner Stellung in der wilhelminischen Gesellschaft des deutschen Kaiserreichs um die Jahrhundertwende vom 19. zum 20. Jahrhundert. Die Satire ist eine unverhohlene Kritik am Kaiserreich unter dem Regiment Wilhelms II., eine politische Kritik am kaiserfanatischen Bürgertum wie dem erschlafften Altliberalismus und eine Mentalitätsstudie über den autoritären Typus. Der Roman gilt als das wichtigste literarische Dokument über das Kaiserreich. Zeitgenossen und spätere Autoren wie Historiker erkannten im Untertan die mustergültige Zeichnung eines zeitgeistigen Männertypus und Darstellung der Vorgeschichte zum Ersten Weltkrieg. Als Gegenspieler des kaisertreuen Heßling ist der Honoratior Buck gezeichnet, ein Teilnehmer der Revolution von 1848, der durch Heßlings Ränke nicht nur den Verlust seiner Anhänger und das Ende der städtischen Bürgerlichkeit wie auch die Isolation seiner Familie, sondern den politischen Sieg der Kaisertreuen mit Hilfe korrupter Gewerkschafter erleben muss, ehe ihm auf dem Sterbebett ausgerechnet Heßling als der Leibhaftige vor der Türe erscheint. Der Untertan wird als Heinrich Manns größter Beitrag zur deutschen Literatur des 20. Jahrhunderts gewertet.