Larra fue un eminente articulista, con una gran claridad y vigor en su prosa.​ Esta obra recopila gran parte de sus artículos publicados en distintos periódicos a través de distintos pseudónimos. En ellos combate la organización del Estado, ataca al absolutismo y al carlismo, se burla de la sociedad, y rechaza la vida familiar. Los males de España, que identifica con la ignorancia, el atraso, la falta de educación y de cultura, son el tema central de su obra crítica y satírica.​ Descontento con el país y con sus hombres, escribe artículos críticos , contra la censura , la pena capital , contra el pretendiente carlista y el carlismo , contra el uso incorrecto del lenguaje . Es considerado uno de los padres del periodismo en España.