Ruhtinas on erään Firenzeläisen valtiosihteerin, Niccolo Machiavellin, ohjekirja ruhtinaille, jotka haluavat säilyttää tai lisätä ruhtinaskuntainsa valtaa. Se on kirjoitettu renessansin ajan Italiassa, jolloin koko maa oli jakautunut pieniin, toisiansa nokitteleviin kaupunkivaltioihin ja se on omistettu sille ruhtinaalle, jota Machiavelli toivoo koko kansan yhdistäjäksi. Ruhtinas on yksi maailman luetuimmista ja arvostetuimmista kirjallisista teoksista. Vai pitäisikö sanoa epäarvostetuimmista, sillä se oli pitkään Indexissä, eli Kirkon kiellettyjen kirjojen listalla ja herättänyt lukijoissa läpi historian paljon kauhistelua ja pelon sekasita kunnioitusta...

Talkoiden pitäminen on hyvä tapa saada jokin työ nopeasti tehdyksi. Talkoille kutsutaan naapurit ja kyläläiset, ruokaa ja juomaa annetaan, mutta ei mitään palkkaa. Talkoilla sopii teettää melkein mitä työtä tahansa, yleisin on viljan leikkuutalkoot, mutta myös heinäntalkoot ovat suosittuja. Salmelan varakas talo päättääkin pitää heinäntälkoot. Paikalle kutsutaan myös naapurikylästä herastuomari Risto Tohonen ja hänen tyttärensä Hetvi. Salmelan isännällä ja Toholan isännällä on näe tarkoituksena saada Hetvi ja Salmelan Samu toisiinsa tutustumaan ja paritumaa...