Lord et Lady Glenarvan font une excursion au large de Glasgow à bord de leur yacht. L'équipage pêche un requin dans le ventre duquel on découvre une bouteille de Veuve Clicquot qui contient un message de détresse en trois langues différentes. Une expédition est mise en place pour tenter de retrouver les survivants.

1865. La guerre de sécession est aux portes de Richmond. Prisonniers, cinq personnages dérobent un ballon pour fuir la captivité que les Sudistes leurs imposaient. Pris dans un ouragan, ils aboutissent sur une île qui semble déserte. Après l'avoir exploré, les évadés civilisent ce bout de terre. L’île fait partie d’un archipel, un autre naufragé est découvert sur un îlot avoisinant. D’étranges phénomènes et événements se bousculent. Les isolés constatent une étonnante présence qui semble par moments bienfaisante...

1862. Le « Delphin » conçu comme le plus rapide navire à vapeur de son temps, quitte Glasgow en vue de relier Charleston afin d’y faire une opération commerciale. Des armes et vivres y sont nécessaires. En effet, c’est la guerre de sécession. La ville sudiste est sous l’emprise d’un blocus mis en place par les états du nord. Le capitaine James Playfair représente les intérêts de la maison Playfair et Cie. Un bien étrange marin se fait enrôler sur le navire en compagnie de son neveu...

Le château des Carpathes raconte l'histoire de la rivalité entre deux hommes charismatiques pour une jeune cantatrice italienne et les évènements tragiques qui s'en suivent. Cinq ans avant même la parution du Dracula de Bram Stoker, Jules Verne , renommé pour son mélange de la science au mystérieux, a déjà placé cette histoire fantastique dans les sombres forêts et montagnes des Carpathes. - Summary by Sonia