Princesse de Clèves by Madame de La Fayette is a captivating novel that explores themes of love, duty, and honor in 17th century France. The story follows the beautiful and virtuous Princess of Clèves as she navigates the complexities of courtly life and relationships.

The novel is beautifully written, with rich language and vivid descriptions that transport the reader to the opulent world of the French court. The characters are well-developed and complex, each grappling with their own desires and societal expectations.

One of the most compelling aspects of the novel is the exploration of love and duty. The Princess of Clèves must navigate her feelings for the dashing Duke of Nemours while remaining faithful to her husband, the Prince of Clèves. The internal conflict she experiences is both heart-wrenching and relatable, making her a truly compelling protagonist.

Overall, Princesse de Clèves is a timeless classic that delves deep into the complexities of human emotions and relationships. It is a must-read for anyone interested in historical fiction or French literature.

Book Description:
La Princesse de Clèves, de Marie-Madeleine de La Fayette, fut publié anonymement en 1678 et connut un grand succès dès sa parution. Sur la fastueuse toile de fond de la cour d’Henri II, la très jeune Mademoiselle de Chartres, parangon de beauté et de vertu, devient la Princesse de Clèves en épousant un homme exemplaire qu’elle estime sans pouvoir aimer. Ce n’est que trop tard que madame de Clèves rencontre son double masculin, le duc de Nemours, dont elle se découvre progressivement, et bien malgré elle, amoureuse. Au hasard de confessions, de portraits dérobés, de lettres égarées et de rencontres fortuites, c’est alors une lutte entre passion et devoir que le récit s’attache à dépeindre. Le contexte historique du milieu du XVIe siècle, dont les principaux événements politiques charpentent la narration, vient renforcer la grandeur du récit et la noblesse exceptionnelle des personnages, en qui tout – beauté, sagesse, grâce, ou passion – est superlatif. Par-delà son caractère de roman historique, le récit a également valeur de témoin littéraire du XVIIe siècle, par ses conversations précieuses, l’influence du jansénisme ou encore celle du théâtre classique. Les pauses introspectives qui ponctuent les événements et la complexité des sentiments que la narration retranscrit avec subtilité contribuent à faire de ce roman un texte fondateur dans l’histoire du roman moderne. (résumé par Isabelle)