Memórias que mesclam pobreza, sujidade, fome crônica, trabalho à exaustão, inveja, ciúme, degradação e morte. E amor, carinho, solidariedade e resignação. Como será que uma criança que vive neste cenário, em um cortiço do Rio de Janeiro no fim do século XIX consegue sobreviver a esta realidade? Em breves pinceladas Júlia Lopes de Almeida mostra em seu primeiro romance, escrito em 1889, a situação de mulheres pobres no Rio de Janeiro daquela época. E a história de Martha e sua mãe, obrigadas pelas voltas que o mundo dá, a irem morar no tal cortiço.