Les contes réunis par Villiers sont d'une grande diversité. Leur dénominateur commun est, selon l'auteur, la cruauté. En effet, Villiers y montre sans fard, avec cynisme parfois, les travers de ses contemporains qui semblent bien cupides (Virginie et Paul), sots et superficiels (La machine à gloire). Néanmoins, les Contes ne bornent pas, loin s'en faut, à une critique du temps : le fantastique (L'Intersigne), genre en vogue, est représenté. Surtout, au travers de la plupart des Contes transparaissent un sens du tragique et une poésie conformes à leur auteur, aristocrate ruiné, dramaturge sans succès et amoureux du Beau.

Le célèbre inventeur américain Edison regrette de ne pas être né plus tôt: il aurait pu enregistrer avec les instruments qu’il a créés les sons et les images des personnes célèbres qui ont façonné l’histoire passée. Pourquoi Edison a-t-il conçu une « andréide » ? Pourquoi a-t-il confié ce premier être artificiel à un lord anglais ? La lecture du roman répondra à ces questions. Les femmes n’y sont pas présentées sous leur meilleur jour…mais les hommes qui ne savent pas résister à l’empire de leurs sens non plus ! - Summary by Isad